Om alkohol
Alkohol är ett begrepp inom kemin, och det finns egentligen många typer av alkohol. När man i dagligt tal använder ordet menar man dock etanol, den minst giftiga av de envärda alkoholerna. Det finns även metanol, vilket är en väldigt giftig variant av alkohol. Denna typ används ofta som lösningsmedel i exempelvis laboratorier, men kan även användas för att driva modellmotorer eller de motorer som finns i speedwaymotorcyklar.
Etanol finns i många vätskor som framställs genom jäsning av kolhydratrika jordbruksprodukter. Dessa jordbruksprodukter är exempelvis ris, majs eller vindruvor, och resultaten av jäsningen, och ibland också en därpå följande destillation, blir drycker med olika namn. Det är alkoholen i dessa drycker som orsakar det rus som upplevs när man förtär dem. Några exempel på alkoholhaltiga drycker, och de jordbruksprodukter som de tillverkas av, är följande:
- Sake (ris)
- Whisky (oftast korn, men ibland andra sädesslag)
- Brännvin (potatis eller spannmål)
- Vin (frukt med hög sockerhalt, oftast vindruvor)
- Rom (Sockerrör)
- Öl (oftast korn, men även många andra sädesslag)
- Mjöd (Honung)
Alkohol genom historien
Alkohol (eller etanol) har under lång tid använts som konserveringsmedel och för drycker. Vinet har funnits i omkring 8000 år och använts som både fest- och måltidsdryck. En dryck som funnits nästan lika länge som vinet är öl som kom till för uppskattningsvis 7000 år sedan. Det första ölet tros ha uppstått genom att blött bröd fått jäsa och på så vis framställt en lätt alkoholhaltig dryck. Däremot var det inte förrän för cirka 1500 år sedan som alkemister lyckades utveckla destillering och där av också framställa någorlunda ren etanol. Koncentrerad etanol, som idag kallas för sprit uppfanns under medeltiden och utöver att verka som rusdryck fick det en viktig roll som läkemedel. Det kom till och med att kallas för ”Aqva vita”, eller på Svenska ”livsvatten”.
Inte enbart för att dricka
När man nämner alkohol tänker nog de flesta på någon form av alkoholhaltig dryck. Så behöver det dock inte fallet vara. Alkohol har nämligen flera användningsområden utöver att serveras på pubar och fester för att skapa rus. Inom sjukvården används alkohol för att desinfektera redskap och patienternas sår. Alkohol är nämligen bakteriedödande och är därför otroligt viktigt för att förhindra eventuella infektioner hos patienten. Om du är ute i offentliga utrymmen kan det därför vara en god idé att ta med dig handsprit i väskan för att förhindra att du drar på dig en förkylning eller annan sjukdom. Medan tvål och vatten tar bort den synliga smutsen tar alkoholen bort den smuts som inte syns. Ett annat område alkohol används inom är fordon. När du fyller på spolarvätska i bilen är det inte enbart för att använda det som rengöringsmedel för rutorna. Spolarvätskan innehåller nämligen alkohol för att förhindra att vätskan ska frysa till is. Till skillnad från vatten som börjar frysa när temperaturen understiger 0 ºC har alkoholhaltiga vätskor lägre fryspunkt. Beroende på hur koncentrerad spolarvätskan är desto lägre är fryspunkten. Blandas den inte ut alls kan fryspunkten vara så låg som -50 ºC. Så pass låg fryspunkt är dock inte nödvändigt i Sverige då våra vintrar inte når dessa extrema temperaturer.
